O que maís atrae é o prohibido
Existían poderosas razóns para que os campesiños europeos, xa de seu obstinados e recelosos, contemplasen á pataca con prevención e o pensaran dúas veces antes de aceptar o seu cultivo (...).
En Francia, Antoine-Auguste Parmentier, filósofo francés do século XVIII (e ao que se lle atribúe o invento das patacas fritas) intentou convencer aos seus paisanos de que a pataca non era venenosa.
Con todo, Parmentier logrou interesar ao rei, e foi Luís XVI quen finalmente "enganou" aos campesiños para que cultivasen o novo tubérculo.
Fixo que se sementase un campo de patacas nas mesmas aforas de París, e puxo unha garda de soldados ao redor deste campo real. Os campesiños achegáronse a esculcar, e preguntábanse cal sería ese cultivo tan valioso que aconsellaba todas estas medidas de seguridade. Finalmente, cando a colleita estaba lista, o rei retirou a garda nocturna, e esperou. Ao cabo de pouco tempo, e pola noite, todas a patacas foran roubadas...
Varios
Adorno: Ata que o farmacéutico Antoine Parmentier (1737-1813) demostrou a súa utilidade como alimento, a pataca usábase en Francia como adorno.
Chips: Son patacas cortadas en rodaxas moi finas e fritidas en aceite moi quente. Naceron en Estados Unidos en 1853.
Xigante: A pataca chip máis grande foi presentada pola empresa Pringle en 1990; medía 58 x 37 cm.
Intoxicación: Comer patacas crúas pode producir unha intoxicación, xa que a planta contén o alcaloide solanina.
Produción: A produción mundial de Solanum tuberosum estímase en 300 millóns de toneladas anuais. En España consumimos 1,6 millóns.
Sementes: O froito da planta é un pequeno tomate verde, que pode ter no seu interior 400 sementes, que xerminan con dificultade.
Tubérculo: As patacas non nacen de raíces, senón que son engrosamientos que acumulan sustancias de reserva en talos modificados para a vida subterránea.
Universal: É o vexetal de cultivo máis estendido. Hoxe cultívase en 125 países.
Variedades: Un catálogo de 1860 recolle 177 variedades. Hoxe recoñécense 3.600 tipos de pataca e 11 subespecies diferentes.
Vodka : A pataca é un ingrediente fundamental na fabricación do vodka, xunto a outros cereais que fermentan producindo alcohol a partir do seu almidón.
Sacar electricidade das patacas…
 Moitos de nós realizamos (ou temos oido falar diso) o típico experimento do colexio segundo o que alimentamos un pequeno circuíto eléctrico con patacas (ou limóns). A idea básica é construír un simple circuíto tomando a pataca como parte dunha sinxela batería, e comprobar a circulación da corrente eléctrica dalgún xeito, a condición de que tal circuíto ¡non consuma demasiado! Pero, a pataca xera electricidade? A verdade é que non. A pataca non é un xerador eléctrico, nin tampouco un acumulador, senón simplemente un elemento máis no circuíto.
A idea básica destas montaxes baséase nas reaccións redox (redución-oxidación). Os circuítos, en canto á batería se refíre, redúcese a unha pataca e dúas electrodos de diferente metal. Por exemplo, un electrodo pode ser de cobre e outro de cinc (por iso cando faciades a experiencia dicíanvos de utilizar unha peseta de cada tipo?).
A pataca actúa como electrolito, o ácido ascórbico é o elemento que pecha o circuíto. Ao dispor cobre e cinc nunha disolución de electrolito, prodúcese a reacción redox e os electróns flúen desde o cinc ata o cobre, pero en realidade isto é bastante lento. Por iso, as voltaxes obtidas por pataca non adoitan superar os 0,5 V e os 0,2 mA (miliamperios). Isto non chega a nada, pero colocando as patacas en serie (para aumentar a voltaxe) e posteriormente xuntando series de patacas en paralelo (para aumentar a corrente), pódense conseguir baterías decentes. Iso se, inmanexables.
A reacción durará o que dure a solución de electrólito. Podedes ver un asombroso (por non dicir absurdo) exemplo de batería de patacas, capaz de alimentar un pequeno equipo de son, ou ata un reloxo de cociña, pero é bastante máis barato unha pila. Só falta que todos teñamos unha pequena plantación de patacas na terraza de casa para que podamos ter energia e os problemas enerxéticos do mundo reduciríanse a comer patacas de todos os xeitos posibles.
O que custa adaptarse…
As primeiras plantas que se trouxeron desde América a Europa non producían tubérculos aquí. A razón era que a planta estaba adaptada a uns ciclos diarios de horas de luz e de escuridade diferentes dos europeos. É o que se chama ciclo fotoperiódico. A variedade silvestre só formaba tubérculos cando recibía entre 8 e 10 horas de luz ao día como máximo. En Europa, no verán o día é máis longo e os días que teñen entre 8 e 10 horas de luz danse só no inverno. A consecuencia era que as primeiras patacas que chegaron a Europa ou non daban tubérculos ou estes perdíanse porque facía demasiado frío.
As variedades europeas de pataca actuais son o resultado dunha selección lenta e progresiva dunhas poucas plantas silvestres. A vantaxe da selección é que as plantas fixéronse máis insensibles ao sinal fotoperiódica e así poden dar tubérculos nas condicións de fotoperíodo que se dan no verán e inicio de outono (ao contrario que a silvestre, que aquí non pode dar froito). A desvantaxe é que, no proceso de selección, as variedades europeas fixéronse débiles fronte a virus ou pragas como a phytophthora (ao contrario que a planta silvestre, que é moi resistente a estas ameazas).
Bioplástico das patacas…
As papas (ou patacas) serven para moitas cousas: para fritir, dourar, facer puré, soufflé, en fin, unha gran variedade de pratos. Con todo, hai usos inexplorados que poderían facer deste tubérculo un substituto para o impopular petróleo.
A diferenza do plástico común, que provén de derivados e residuos do petróleo, os bioplásticos que están sendo investigados pola Universidade de Maine proveñen da fibra e o almidón da planta, e son ideais para producir cubrepisos ou envases reciclables.
Ata poderías fabricar patacas plásticas:
Nesta crecente arremetida dos biocombustibles (como o etanol de cana ou o biodiesel de aceite comestible) irase volvendo cada vez máis común o atopar substitucións para os derivados do petróleo provenientes da biomasa terrestre: estufas a zanahoria, ou automóbiles impulsados por repolo, para ninguén é novidade que o repolo produce gas natural.
|
